V 15. století se s tabákem a jeho užíváním Evropané setkali poprvé. Kolumbova výprava viděla v Americe indiány, jak vdechují tabákový kouř a tak to také vyzkoušeli.
Od 16. do 19. století bylo užívání tabáku považováno za lék na mnohé nemoci.
Začátkem 17. století začal nabývat tabák na významu a rozmáhalo se plantážové pěstování tabáku. Oblibu mělo z počátku především šňupání a žvýkání tabáku, protože z důvodu rizika požáru bylo v mnohých zemích kouření zakázáno.
Teprve začátkem 20. století se začalo hovořit a psát o škodlivosti tabáku na lidské zdraví.